社会的参照（Social Referencing）は、心理学や発達心理学の用語の一つで、主に幼児の感情や行動の理解に関連して使われます。
この概念は、幼児が新しい状況や判断を行う際に、周りの大人や他の人々の反応や表情を参考にする現象を指します。

具体的には、幼児が新しい状況や判断をする際に、親やケアギバーの表情、声のトーン、ジェスチャーなどを観察し、それをもとに自分の感情や行動を調整することがあります。
例えば、幼児が新しい場所に興味を持って近づいたとき、親が微笑んで応援するなどのポジティブな反応を示すと、幼児はその場所が安全で探索する価値があると判断し、喜んで探索を続けるかもしれません。
逆に、親が不安や恐れの表情を見せると、幼児はその場所が危険であると感じ、探索を控えることがあります。

社会的参照は、幼児の感情の発達や社会的スキルの発達に重要な役割を果たすと考えられています。
この現象は感情の認識、自己調整、他者との連携をサポートし、幼児が環境を理解し、適切に対処するための重要なツールとなります。